熊本の熱量を届ける
これからのキャリアマガジン

湯之上 聡（ゆのうえ さとし）：熊本バスケットボール株式会社　代表取締役社長。熊本市出身。福岡大学卒業後、県内の中学校・高校での講師を経て、2007年にアメリカ留学。09年にNPO法人「熊本にプロバスケットボールチームをみんなで創ろう会」を設立、2012年9月には熊本バスケットボール株式会社設立、代表取締役に就任しプロバスケットボールチーム「熊本ヴォルターズ」を正式発足させる。2020年9月社長を退任、その後は早稲田大学大学院スポーツ科学研究科で経営を学び直すとともに、Bリーグ「アースフレンズ東京Ｚ」を運営するGWC社や桜十字グループで経験。2024年3月代表取締役社長へ復帰。

バスケットを通じ人と人、地域と地域をつなぎ『熊本の新たなる誇り』になる

ココクマ編集部（以下、編集部）：まずは、熊本ヴォルターズの現状から教えてください。

湯之上聡社長（以下、湯之上社長）：熊本バスケットボール株式会社は、熊本県初のプロバスケットボールチーム「熊本ヴォルターズ」の運営に加え、興行運営、スポンサー営業、地域イベント・バスケ普及活動などを行うスポーツ運営会社です。直近のシーズンは、売上約9億7,000万円と過去最高で2期連続黒字決算となりました。スポンサー協賛、入場料、物販、スクール事業など、すべての部門で前年を上回りました。その要因は観客動員の伸びです。ホームゲーム累計観客数は10万人を超え、満員試合も増加、平均来場者数も3,000人を超えています。

編集部：好循環が生まれていますね

湯之上社長：そうですね。「試合＝競技」ではなく、「試合＝イベント・エンターテインメント」として体験価値を設計できているところが効いていると思います。初めて来場された方が「思っていたより楽しかった」「また来たい」と感じてくれる。そうして一度来た方がリピーターになり、家族や友人を連れて再来場してくれる。この循環が生まれたことが、観客動員増加につながっているのです。興行ビジネスとして「一過性ではない集客構造」ができてきたことは、経営面でも非常に大きな意味を持っています。

編集部：スポンサー収入も拡大していますね。

湯之上社長：地元企業を中心に、スポンサー数・協賛金額ともに着実に増えています。単なる広告枠ではなく、スポンサー企業さんとは、「キッズサポートプロジェクト」や「ドリームキャラバン」などの次世代育成につながる活動や社員参加型イベントなどを一緒につくる「共創型スポンサーシップ」に進化しているのです。スポンサーさんからも、「広告費というより、地域への投資だよね」「社員の誇りづくりにつながっている」という声を多くいただきます。企業のブランディングと地域貢献が同時に成立する。これは他のB2クラブにはない大きな強みだと思っています。

編集部：経営基盤の安定は大きいですね。

湯之上社長：過去には債務超過という厳しい時期もありましたが、桜十字グループによる増資・資本支援によって、それを解消することができました。短期的な資金繰りに追われるリスクが下がったことで、経営の視点が大きく変わりました。人材採用やDX投資など、未来に向けた中長期投資ができるようになり、「守りの経営」から「攻められる経営」へと舵を切れたことは、クラブの成長スピードを大きく変えています。

おかげさまで、B2リーグの中では、事業規模や集客の面で上位に位置していると思います。ただ、B1やB.PREMIERを見据えると、あくまで通過点です。次に求められる売上規模は12億、15億。その壁を越えていくためには、これまで以上に地域と一体となる必要があります。地域とともに成長する循環を、ここからさらに強くしていきたいと思っています。

創業、退任、そして復帰・・・地域愛を軸に未来を見据えた経営へ

編部集：熊本ヴォルターズ創業時の想いも教えてください。

湯之上社長：原点は、若い頃にアメリカで見たスポーツの風景です。NBAの試合を観に行ったとき、バスケットそのもの以上に衝撃を受けたのは、「会場全体が街のエネルギーになっている」という感覚でした。年齢も職業も関係なく、人が集まり、語り合い、笑い、熱狂する。その中心にスポーツがある。スポーツが「娯楽」ではなく、「文化」として根付いている。その姿を目の当たりにして、「この環境を熊本につくりたい」と心の底から思ったんです。熊本は決して大都市ではありません。だからこそ人と人との距離が近く、ひとたび熱が集まると一気に広がる力がある。子どもたちが本物のプロスポーツに触れ、憧れを持ち、夢を描ける場所をつくりたい。その想いだけで、熊本ヴォルターズの構想はスタートしました。

編集部：実際の立ち上げは、想像以上に大変だったのではないでしょうか。

湯之上社長：本当にゼロからでした。資金も、人材も、経営ノウハウもない。あるのは「熊本にプロバスケットチームをつくりたい」という想いだけ。営業に行けば門前払いされることも多かったですし、試合の日は会場設営から撤収まで、スタッフ総出で汗をかく。当時は、経営の知識もほとんどなく、「情熱があれば何とかなる」と本気で信じていました。実際、その情熱があったからこそ、プロバスケットボールチームを誕生させることができたのです。ただ、クラブが成長し、売上や組織規模が大きくなるにつれて、そのやり方では限界が見えてきたのです。

編集部：クラブを離れていた期間は、どんな時間だったのでしょうか。

湯之上社長：自分自身を徹底的に見つめ直す時間でした。大学院に進み経営を学び直しました。研究テーマは地方都市におけるプロスポーツクラブ経営です。熊本のような小規模市場で、どうやって売上を伸ばし、持続可能な経営を実現するのか。それは、過去の自分が正面から向き合えていなかった問いでもありました。
地方都市にあるBクラブの社長にも直接インタビューを重ねました。その中で見えてきたのは、成長しているクラブほど「経営者が経営に専念している」というシンプルな事実です。現場も営業も経営も、すべてを一人で抱えるフェーズと、役割を分けて任せるフェーズは全く違う。自分はその切り替えができていなかったのだと、はっきりと自覚しました。

大学院修了後は、Bリーグ「アースフレンズ東京Ｚ」でマーケティング、集客、興行運営の現場を経験。さらに桜十字グループでは、医療という全く異なる分野の組織運営や経営にも触れました。そこで痛感したのは、「理念」と「仕組み」はどちらか一方では続かないということです。想いだけでは人は疲弊するし、仕組みだけでは心が動かない。その両方をどう設計し、どうバランスさせるか。それこそが経営者の仕事なんだと、ようやく腹落ちしました。

編集部：そして再び熊本ヴォルターズに戻る決断をされます。

湯之上社長：直近は、「熊本ヴォルターズ」をハブに人と人がつながる場づくりを東京で行っていました。その中で、「このクラブは自分の人生そのものだな」と改めて感じることができました。離れたからこそ、客観的に見れたことが本当によかったと思います。想いは創業当時と何一つ変わっていません。ただ、やり方は変えなければいけない。地域愛を軸にしながら、未来を見据えた経営へ舵を切る。その覚悟を決めて、社長として戻ってきました。

2030年、B.PREMIERを見据え組織体制を強化

編集部： DX投資や人材採用について教えてください。

湯之上社長：2024年にはGLナビゲーションとオフィシャルDXパートナー契約を締結し、営業・マーケティングのDXにも積極的に取り組んでいます。復帰直後に感じた課題として、スポンサーや関係者情報の管理が属人的・分散的で営業活動の生産性に改善余地があると感じました。顧客管理システムの導入やデジタル人材の採用を検討するなど組織力強化を図っています。DX推進は単に売上向上ではなく「ヴォルターズの想いに共鳴する熱狂的なファンづくり」にあると考えています。

編集部：人材という点では、どんな人と一緒に未来をつくりたいですか。

湯之上社長：スキルや経験以上に大切なのは、「熊本への想い」です。熊本が好き、この地域に何かを返したい、ここをもっと面白くしたい。そういう気持ちがある人は、簡単には折れない。実際、今の組織を支えているのは、Uターンや縁あって集まってくれた、熊本への想いを持った仲間たちです。もちろん、条件や待遇がすべてではありませんが、想いだけに頼ることもしない。その両立をどう実現するかが、これからの経営のテーマです。

編集部：どんな組織にしていきたいと考えていますか。

湯之上社長：一番大切にしたいのは、「人が安心して挑戦できる組織」にすることです。スポーツ業界って、どうしても「やりがい」や「情熱」に頼りがちで、気づいたらみんな無理をしている、というケースがとても多いのです。私自身、そういう環境をつくってしまっていた側でもあるので、そこは強く反省しています。これからは、情熱だけで人を引っ張るのではなく、役割・権限・責任を明確にし、正当に評価される仕組みを整えたい。安心して生活ができるからこそ、仕事に集中できるし、地域に貢献する余白も生まれる。経営者として、その土台をつくる責任があると思っています。私自身はできるだけ経営に専念するようにしています。もちろん現場に出ることもありますが、人を信じて任せ、全体をマネジメントする。そこに、これまでとは違う経営者としての役割を感じています。

編集部：2030年、B.PREMIERを見据えたビジョンについても教えてください。

湯之上社長：2030年に向けて、B.PREMIERという舞台を本気で目指しています。ただ、それは単なるリーグ昇格ではありません。ヴォルターズが熊本の「熱源」となり、子どもたちの教育、地域産業、世界との接点を生み出していく。その中心にスポーツがある状態をつくりたいんです。アリーナ構想も含めて、熊本に人が集まり、外とつながり、誇りを持てる場所を増やしていく。熊本は地方だから不利なんじゃない。地方だからこそ、世界と直接つながれる。そう信じています。